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在我國礦產(chǎn)資源領域,稀土行業(yè)從來就不缺話題。3月15日《參考消息》一則“意外!中國成全球最大稀土進口國”的新聞稱,一家咨詢公司最新的報告顯示,2018年,中國進口了41400噸稀土氧化物及氧化物當量,較上年激增167%。
這條新聞在坊間引起熱議。有的人不贊成這一觀點,認為雖然我國稀土開采量大,但儲量仍十分豐富,至少能夠滿足國內(nèi)50年以上的需求量。不過,也有人持相反的看法,認為稀土不同于煤炭,其蘊藏量是有限的,如果不加以限制最終會被采掘一空的。
爭議是必要的,但現(xiàn)實卻是嚴峻的。我國不僅是全球最大的稀土生產(chǎn)國,也是全球最大的稀土消費國。海關統(tǒng)計數(shù)據(jù)分析表明,2019年1月,中國“稀土金屬、釔、鈧及其混合物的無機或有機化合物”進口額大約1500萬美元,同比增長44.3%。進口貨源主要來自緬甸,占總額的74%。值得關注的是,2018年同期自緬甸進口量占比僅為25%,排名第二。
客觀地說,我國稀土進口量的增長,與我國稀土“透支”有關。在2005~2015年間,我國稀土資源的相對稀缺指數(shù)從1.158迅速下降到0.486,稀缺程度逐年增加。期間,南方5省的中重型稀土儲量原有150萬噸,但目前只剩下60萬噸。
我國石油業(yè)就是一個例證。1993年前,由于我國擁有大慶、勝利等六大油田,石油不僅能自給自足,而且還出口到日本等國。然而,隨著國內(nèi)需求量的增大,石油供需發(fā)生逆轉(zhuǎn),從1993年起,我國開始大量進口石油。僅20年時間,我國石油對外依存度就達到57%,成為全球僅次于美國的石油第二大買家。
雖然我國是公認的稀土儲量大國,但是世界上其他國家稀土資源的儲量也非常豐富,澳大利亞、美國和一些中亞、南亞國家以及俄羅斯也擁有相當豐富的稀土資源。我國稀土占世界儲量的36%,俄羅斯占19%,美國占13%,澳大利亞占5%。而中國僅以36%的稀土儲量卻生產(chǎn)出占全球97%的稀土產(chǎn)品。
10多年前,美國政府為了保護本土的稀土資源,采取嚴厲的強制措施,由限制稀土出口到最終完全停止出口,即稀土零出口管理,開始封存大量礦山。隨后,美國轉(zhuǎn)而從中國等國家進口稀土,以滿足國內(nèi)需求。換句話說,美國占世界稀土儲量的13%卻不開采,一直廉價進口中國稀土。
我國消耗了全球稀土供應量的三分之二,而美國大約消耗了10%。美國稀土產(chǎn)量持續(xù)上升,并將稀土產(chǎn)品出口到中國,中國從美國進口的數(shù)量暴增255%。阿達馬斯公司董事總經(jīng)理卡斯蒂尤說,美國將富含鑭(稀土的一種)的礦石運往中國,然后購回其氧化物和化學產(chǎn)品。
雖然中國稀土進口將成為常態(tài)化,但其進口量也不穩(wěn)定。業(yè)界人士認為,今年我國稀土進口量或許有增長,但增量已經(jīng)難以達到2018年的水平,因為海關對稀土進口單位和稀土進口量進行了限制。