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據(jù)BNAmericas網(wǎng)站報道,盡管人們普遍擔(dān)憂海底采礦影響環(huán)境,但礦企仍有望最快于明年在海底開采用于電動汽車電池的金屬。聯(lián)合國負(fù)責(zé)監(jiān)管國際海域深海采礦的觀察組織國際海底管理局(ISA,The International Seabed Authority)目前正在最終制定深海采礦監(jiān)管框架,這需要征得所有168個成員國的同意。美國并非ISA的成員國。熟悉情況人士稱,不管最終有否規(guī)定,ISA都會在2023年7月前頒發(fā)深海采礦許可證。
深海采礦的目標(biāo)是開采海底多金屬結(jié)核,這是一種有網(wǎng)球大小、含有鐵錳氧化物層的巖石。太平洋中一個名為克拉里昂-克利珀頓(Clarion Clipperton)的海床蘊藏有大量由鈷、錳和鋰等電池金屬組成的結(jié)核,其面積達(dá)到170萬平方英里,位于墨西哥與夏威夷之間。2010年ISA估計,此礦帶鐵錳結(jié)核蘊藏量大約300億噸。
為手機(jī)到電動汽車提供動力的可充電電池所用的鈷和其他金屬需求量旺盛,使得此類礦產(chǎn)的勘查和市場競爭更趨激烈。由于這些金屬采礦面臨更嚴(yán)格審查,使得供應(yīng)減少,金屬價格飆升。
自從1994年ISA成立以來,該機(jī)構(gòu)加強(qiáng)了海底實驗和勘探。ISA已經(jīng)頒發(fā)了22份深海勘探合同,重點放在科學(xué)探索,但一些合同頒發(fā)給了國際企業(yè),包括洛克希德馬丁公司(Lockheed Martin Corp.)和德米集團(tuán)(DEME Group NV.)。
2021年6月,太平洋島國瑙魯共和國和金屬集團(tuán)(Metals Co.)向ISA申請在克拉里昂-克利珀頓海床開礦,要求該機(jī)構(gòu)立法允許在兩年內(nèi)開發(fā)深海資源。
尚不清楚這些深海開采的金屬是否有市場。汽車商比如雷諾集團(tuán)、巴伐利亞汽車公司和大眾汽車公司已經(jīng)簽署綠色和平組織提出的倡議,將不會購買深海開采的鈷。
來自民間組織比如深海保護(hù)聯(lián)盟(Deep Sea Conservation Coalition)的其他類似抗議活動也要求暫停深海采礦。歐盟倡議,在“科學(xué)研究空白填充之前”,必須禁止深海采礦。
不過,海域面積遠(yuǎn)大于陸地的一些太平洋島國認(rèn)為有可持續(xù)的方法開采這些礦產(chǎn),并可以為其經(jīng)濟(jì)提供穩(wěn)定的收入來源。例如,距離新西蘭海岸2000英里的島國庫克群島位于克拉里昂-克利珀頓海床以南,該國是為數(shù)不多的已經(jīng)打算從海底開采金屬的國家,希望利用這些資源促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。庫克群島人口1.7萬,是ISA成員國,其領(lǐng)海理論上不屬于該組織的管轄范圍之內(nèi)。
“幾十年前我們就已經(jīng)了解這些結(jié)核并知道其潛力”,庫克群島海底礦產(chǎn)管理局海底礦產(chǎn)專員亞歷克斯·赫爾曼(Alex Herman)表示?!拔覀兿M心芰ν诰蚱錆摿?,但是更希望以自己的方式去實現(xiàn)”。
庫克群島專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)預(yù)計含有120億噸富含鈷的結(jié)核。
今年初,該國授出三份勘查許可證,涉及私營企業(yè)——CIIC海底資源有限公司(CIIC Seabed Resources Ltd.)與比利時環(huán)球海洋礦產(chǎn)資源公司(Global Sea Mineral Resources NV)的合資企業(yè)CIC有限公司,莫亞納礦產(chǎn)公司(Moana Minerals Inc.),允許這些企業(yè)在其領(lǐng)海范圍內(nèi)勘查,并在未來5年內(nèi)確定持續(xù)開采的可行性。未來5年,僅勘查資金就達(dá)到2億新西蘭元,相當(dāng)于1.28億美元,赫爾曼認(rèn)為對于一個發(fā)展中國家來說這是一筆“巨資”。
赫爾曼表示,企業(yè)需要了解這個島國的價值觀,被許可人必須在“不損害海洋環(huán)境的情況下發(fā)展該行業(yè),并且有利于這些礦產(chǎn)的所有者,也就是我們的人民”。她補充說,“他們有義務(wù)證明這一點”。
與該地區(qū)大多數(shù)國家一樣,庫克群島以前經(jīng)濟(jì)嚴(yán)重依賴旅游業(yè),但流行病使得該地區(qū)遭受重創(chuàng)。統(tǒng)計顯示,疫情之前,旅游業(yè)曾占到庫克群島GDP的65%。
南太平洋其他島國中,湯加、基里巴斯和瑙魯也支持深海采礦。
就在庫克群島宣布深海采礦幾個月后,另外一個太平洋島國帕勞宣布反對深海采礦,要求暫時擱置這一問題,并警告深海采礦可能“威脅到世界最大碳匯之一”的海洋環(huán)境。
包括斐濟(jì)和瓦努阿圖在內(nèi)的其他島國之前也宣稱反對深海采礦。
目前,ISA堅定認(rèn)為“在必要監(jiān)管措施到位之前不會允許深海采礦”,而立法是為了“在允許商業(yè)利用同時保護(hù)海洋生命的完整性”。
許多熟悉這項法規(guī)的成員、環(huán)保組織和律師表示,即使法規(guī)沒有最終確定,但瑙魯和金屬公司尚未批準(zhǔn)的申請理論上也可以通過。企業(yè)和非營利組織認(rèn)為,在該問題經(jīng)歷20多年的討論后,ISA被迫出臺深海采礦規(guī)定以明確什么是允許的,什么是不允許的。